Tener una larga esperanza de vida parece venir con un precio bajo el brazo, y es el aumento de casos con demencia, a causa del envejecimiento de la población.
Si en 2019 había 57 millones de casos confirmados de demencia en todo el mundo, para 2050 este índice llegará a 153 millones, según una nueva investigación, englobando a adultos de 40 años o más, siendo el este del África subsahariana la región que mayormente sufrirá el incremento de la prevalencia de la demencia. Una triplicación que en gran parte se deberá al crecimiento de la población, pero también a su envejecimiento.
La demencia recaudará el triple de casos y afectados en 2050
La investigación en cuestión, publicada no hace mucho en ‘The Lancet Public Health’, y encargada de analizar a 204 países, se llama ‘Global Burden of Disease‘, es decir, ‘Carga global de la enfermedad’ en español; y se basó en el análisis de la influencia del tabaquismo, la obesidad, los niveles altos de azúcar en sangre y el bajo nivel educativo para analizar este aumento de la demencia, tomando a estas cuatro variantes como los cuatro factores de riesgo.
Se trata de un estudio cuyas principales conclusiones apuntan hacia las mejoras en el acceso a la educación como causante de llegar a reducir en el futuro la prevalencia de la enfermedad de la demencia para 2050, una prevalencia tasada en más de seis millones de casos. Algo que tanto el tabaquismo como las altas incidencias en obesidad y los niveles altos de azúcar en sangre contrarrestarán.
Todo ello son motivaciones que han impulsado a los autores de la investigación a subrayar la importante relevancia de implementar intervenciones adaptadas localmente, aquellas capaces de reducir la exposición de la población a los factores de riesgo de la demencia; destacando asimismo la necesidad de fomentar investigaciones concentradas en descubrir tratamientos efectivos que modifiquen la demencia, a la par que planteen nuevos factores de riesgo modificables, con el fin de reducir la carga futura de la enfermedad.
Emma Nichols, autora principal de la investigación en cuestión, y miembro del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) dijo al respecto de los nuevos datos sobre la demencia:
«Nuestro estudio ofrece pronósticos mejorados para la demencia a escala mundial, así como a nivel de país, brindando a los responsables políticos y expertos en salud pública nuevos conocimientos para comprender los impulsores de estos aumentos, basados en los mejores datos disponibles».
Según sus declaraciones, «los gobiernos nacionales pueden utilizar estas estimaciones para asegurarse de que los recursos y el apoyo estén disponibles para las personas, los cuidadores y los sistemas de salud a nivel mundial».
No obstante, y a juicio de lo explayado en última instancia por Nichols, también deben invertirse esfuerzos centrados en la prevención y control de los factores de riesgo de la propia demencia; de ahí que la autora haya ultimado ensalzando aquellas medidas que incitan a las dietas saludables, a la práctica de ejercicio físico, o al abandono de fumar.
Un estudio que predice el mayor y menor crecimiento de la demencia
El este de África subsahariana se yergue como la región que en el futuro sufrirá con más vehemencia este pronosticado aumento de la prevalencia de la demencia, según dicho estudio, zona que verá aumentado su número de personas con demencia al 357 por ciento, pasando de los casi 660 000 acumulados en 2019, a contabilizar más de 3 millones en 2050.
¿A qué se deberá? Al crecimiento de la población, principalmente, donde el territorio de Djibouti registrará un aumento del 473 por ciento, Etiopía acarreará el 443 por ciento, y Sudán del Sur supondrá el 396 por ciento.
Algo similar ocurrirá en el norte de África y en la zona de Oriente Medio, donde el estudio prevé un incremento de casos de un 367 por ciento, originando una balanza que pasará de casi 3 millones en 2019 a casi 14 millones para 2050, siendo la región de Qatar la que mayor crecimiento registrará, particularmente, con un 1926 por ciento; seguido de los Emiratos Árabes Unidos, con 1795 por ciento, y Bahréin, con 1.084 por ciento.
Otras localizaciones internacionales, en cambio, prometen reducir su aumento de número de casos con demencia. Empezando por Asia, más exactamente por la zona del Pacífico, a la cual los investigadores involucrados en el estudio le vaticinan un crecimiento de casos del 53 por ciento.
Es el caso de Japón, mismamente, cuyo aumento será particularmente pequeño, según parecer de los investigadores, con un 27 por ciento, y con una disminución de demencia que verá su reflejo según cada grupo de edad; una particularidad fragmentaria que sugiere que las medidas preventivas están teniendo un impacto, incluidas, sí, el fomento de los estilos de vida saludables y las mejoras en la educación.
¿Cuál será el grado de presencia de la demencia en Europa?
En Europa occidental, por su parte, todo apunta a que el número de casos de demencia se disparará un 74 por ciento, pasando así a tener casi ocho millones en 2019 a anotar casi 14 millones para 2050. Bajo este sesgo, los investigadores le auguran aumentos de casos relativamente pequeños al país de Grecia, con un 45 por ciento, superado por el 56 por ciento de Italia, y eclipsado este a su vez por el 58 por ciento de Finlandia. Suecia y Alemania se reservan las regiones europeas con mayor crecimiento futuro de la demencia entre su población con 62 por ciento y 65 por ciento, respectivamente.
