ARI-0002h, la reciente terapia experimental y pionera desarrollada por el Hospital Clínic de Barcelona, tiene al cáncer como su foco principal de actuación.
ARI-0002h con el que el Hospital Clínic de Barcelona contraataca la ineficacia, a veces, de todos los tratamientos contra el cáncer, especialmente cuando las conocidas terapias fallan, y ni la quimioterapia ni el trasplante de médula ósea hacen diferencia con el oscuro pronóstico de la enfermedad.
¿En qué consiste la terapia contra el cáncer ARI-0002h?
Estrenada por un paciente sexagenario aquejado por el segundo cáncer más común de la sangre, el mieloma múltiple, una enfermedad incurable, ciertamente, ARI-0002h ha resultado ser una «remisión completa» del cáncer, tanto para Joan Gel, la primera persona en probarlo, como para los 17 pacientes que vinieron después, tal y como explicó en rueda de prensa el hematólogo Carlos Fernández de Larrea, miembro del equipo médico del Hospital Clínic de Barcelona.
Porque no existe éxito sin riesgo, la nueva terapia de ARI-0002h consiste en extraer sangre de los pacientes, primero, seleccionar otro tipo de glóbulos blancos, en segundo lugar, los llamados linfocitos T; y después rediseñarlos a partir de ahí en el laboratorio, mediante ingeniería genética; ¿con qué fin? Para aumentar su capacidad de reconocer a las células cancerosas.
Una vez perfeccionados en el laboratorio, los retocados llamados linfocitos T son devueltos por vía intravenosa al organismo del que se extrajeron, momento en el que dicha variante de glóbulos blancos se da a la tarea de identificar a las células malignas, eliminándolas a renglón siguiente.
De su título sólo hay que apuntar que ARI-0002h toma prestado el nombre de Ariana Benedé, paciente de 18 años con leucemia linfoblástica aguda que falleció en 2016, y que ayudó a impulsar la investigación.
¿Qué supone este nuevo tratamiento contra el cáncer?
Que una terapia sea capaz de provocar una remisión completa, como ocurre con ARI-0002h, no significa que brinde curación, ya que ambos términos no son equivalentes, tal y como subrayó Fernández de Larrea; garantiza, eso sí, la desaparición de todos los signos de la enfermedad; en este caso, del cáncer.
«Aunque es una enfermedad incurable, alcanzar la remisión completa impacta significativamente en el pronóstico de los pacientes», expuso el hematólogo, quien matizó que «se relaciona directamente con una mayor supervivencia».
En el ensayo de ARI-0002h, financiado por la Sanidad Pública y por los cinco millones de euros de la Fundación La Caixa, participaron un total de 30 pacientes, todos con resistentes a las terapias habituales contra el mieloma múltiple; de entre todos ellos, 18 acabaron por mostrar una remisión completa de la enfermedad. Y si bien en otros tratamientos contra el cáncer lograr la remisión completa es bastante común, especialmente en los primeros intentos, la probabilidad de éxito es «muy, muy baja» a partir de las primeras tentativas. Eso mismo ocurre con el trasplante de médula ósea, según explicó Fernández de Larrea.
Por ello, no es de extrañar que se tenga al ARI-0002h como a una expresión pionera de una nueva generación de tratamientos, los comúnmente denominados CAR-T, debido a lo que representa, la gran esperanza de desaparición final para muchos tumores, empezando por ciertos linfomas y por algunas leucemias.
De hecho, actualmente ya hay puesta en marcha dos terapias comerciales CAR-T contra el mieloma múltiple, instigadas en su elaboración por las farmacéuticas estadounidenses Bristol Myers Squibb y Janssen; opciones que, para Fernández de Larrea, destacan por ser mucho más baratas.
Y es que los precios habituales de los tratamientos industriales contra el cáncer rondan los 300.000 euros, y eso únicamente por paciente. Más barato resultó ser la terapia ARI-0001, predecesora de ARI-0002h, con un precio que no llega ni a los 90.000 euros.
Una técnica que también fue desarrollado en su día por el equipo del Hospital Clínic en calidad de tratamiento CAR-T contra un tipo específico de leucemia; un tratamiento que en febrero de este mismo 2021 hacía historia, al convertirse en el primer CAR-T europeo en ser autorizado por una agencia reguladora.
ARI-0002h es única en su especie
Para Josep Maria Campistol, director general del Hospital Clínic, el nuevo CAR-T elaborado por el equipo de inventivos es un compendio de resultados espectaculares. Una aseveración basada, principalmente, en el hecho de que el 60 por ciento de los participantes lograron una remisión completa, una respuesta que el 75% de los pacientes mantiene incluso al cabo de un año, sin progresión alguna de la enfermedad.
En este sentido, Fernández de Larrea hizo énfasis en el hecho de que con ARI-0002h ninguno de los afortunados pacientes logró ningún caso de toxicidad neurológica, una de las mayores preocupaciones en terapias de este calibre. La noticia de que los efectos adversos inmunológicos eran leves, asimismo, puso la guinda de la autosatisfacción a los investigadores involucrados.
Por su parte, el jefe de la Unidad de Investigación Clínica de Tumores Hematológicos del hospital madrileño 12 de Octubre, Joaquín Martínez, quien también es el jefe del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), no dudó en aplaudir el logro obtenido por sus aliados de profesión, señalando que
«Los resultados son similares a los de otros CAR-T contra el mieloma múltiple que está desarrollando la industria farmacéutica, con la diferencia de que esto es un desarrollo académico y local, en nuestro país, para unas terapias que son bastante caras y muy complejas. Tiene mucho mérito».
